タクツァン僧院（須藤綾子）
ブータン人の信仰のもっとも熱烈な対象となるのが、ブータンに仏教を広めたと伝えられるグル・リンポチェである。
八世紀にグル・リンポチェがはじめて西ブータンを訪れたとき、彼は虎の背中に乗って飛んできた。そのため、この聖地をタクツァン、すなわち「虎のねぐら」と呼ぶのだそうだ。
前日までの日程を無事こなし、いよいよ最終イベントのタクツァン僧院へのトレッキングの日となった。
若者の中に混じり、リタイア組ただ一人の私は、脱落しないようにと、多少の不安を抱えながらスタートした。
歩き始め、入口付近に土産物の店が何軒かあり、寄り道しかけると、「帰りにしてくださいね」との声がかかる。馬が数頭。そうか、これに乗って行く人もいるのだとは聞いていた。出だしこそ平らではあったが、少し行くとかなりの傾斜である。道幅もそう広くはない。しかも、道の真ん中には馬の落とし物がかなり点在している。その中を歩く。
見上げる先はタクツァン僧院。かなりの高さを感じる。建物の下には四百メートルもの岩壁で、まるで建物が山肌にしがみついているよう。あんな高いところまで登れるか。
不安が過ぎるが、まずは足元の一歩からと思い直し、歩を進める。
背中に入れたタオルが、じき汗で湿り気を帯びてくる。所々で、頂上の景色を写真に収め、見上げる。同行の娘が時々水筒の水をよこし、気遣ってくれる。ガイドのぺマさんも、少し太めの身体を重そうに引き摺りながら、歩いている。皆それぞれのペースで、何とかカフェテリアまで到達。二時間ほどはかかったか。ここで一区切り。素晴らしい眺めだ。
そこから今度は下りとなる。行き交う若い女の子が、息を弾ませハァハァと言っている。帰りはここが難所となるのかと思いながら、歩みを進める。
途中、ザアザアと流れる滝に出合う。道は水しぶきで濡れ、足元を気をつけて歩かなければ滑りそうだ。汗ばんだ身体に滝のしぶきは涼しく、心地よく感じた。そしてその先は、上りの石段が続く。段差がかなりあり、きつい。登って行くうちに空気の薄さというか、気圧に押されるような圧迫感を少し感じた。無理しないようにと意識をして、休み休み登って行き、遂に到着。タクツァン寺院へと入った。
岩壁に沿って作られた寺は、幾つもの建物になっていて、下から見上げていただけでは分からない建物が裏側にもあった。中には岩壁を伝って水滴が滴っているところもあり、ひんやりとした空気が立ち込めていた。寺院に入るとまず、祀られる神に対し「五体投地」、すなわち、ひざまずき、両手・両足・額を地につけ、立ち上がる行為を三度繰り返して礼拝し、さらに場所を変えて、もう一度礼拝した。
グル・リンポチェは八つの化身の姿を持っており、そのうち怒りの姿であるドルジドロが、パロ地方の土着神を調伏し、仏教に改宗させたという。グル・リンポチェがチベットに帰った後も、ここタクツァン寺院には弟子たちが巡礼に訪れ、チベット仏教圏全体でも指折りの聖地になっているとのことだ。
この厳しい行程を経て、これほどの聖地に来れたことは、この旅のフィナーレにふさわしい日程だったと感無量。途中のカフェテリアまでも、決して楽な道のりではなかったが、やっとありつけた昼ご飯を、景色を眺めながら思い思いの場所で済ませ、下山となった。心地よい疲れとともに、満ち足りた気分で、この旅最高のイベントを全員無事で終えられたことに感謝した。
◆◆ 現在、２０１３年春、ブータンＧＮＨツアー募集中。今回もタクツァン僧院を訪れる予定です！ ◆◆
